Wer kennt das Gefühl nicht? Man hat so vieles erreicht und trotzdem hetzt man schon zum nächsten Ziel, denn schließlich warten sie bereits: Die nächsten Karriereschritte, das höhere Umsatzziel, die zu erreichenden KPIs (Leistungskennzahlen). Und irgendwo im Hintergrund dieses innere Rauschen und der kilometerlangen To-Do-Liste, hören wir es alle das stetige Flüstern und die immer gleichen Worte: 

Es ist noch nicht genug.

Der McKinsey-Report Women in the Workplace 2024 zeigt: Rund 60 % der Frauen in Führungspositionen gaben an, sich in den zurückliegenden Monaten häufig ausgebrannt zu fühlen, der höchste Wert der vergangenen fünf Erhebungsjahre.¹ Laut einer repräsentativen Studie der Pronova BKK sehen sich 61 % der deutschen Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer gefährdet, an Überlastung zu erkranken, ein Anstieg von 11 Prozentpunkten gegenüber 2018.²

Was diese Zahlen nicht abbilden: Viele dieser Menschen sind nach außen hin sehr produktiv. Sie organisieren, leisten, führen, delegieren und verlieren im gleichen Atemzug etwas, das genauso wichtig ist wie das strategische Denken, welches ihnen täglich den Weg durch die Wirren des Berufsalltags zeichnet. Das Gefühl, wirklich zu leben und nicht nur in einer Dauerschleife aus sich wiederholenden Erlebnissen gelebt zu werden.

1. Warum kleine Momente mehr verändern als große Erfolge

Ganz ehrlich: Wann hast du zuletzt einen Moment einfach nur genossen, ohne gleichzeitig an die nächste Aufgabe zu denken? Viele von uns beantworten noch beim Abendessen Mails, hören nebenbei Podcasts über Selbstoptimierung und haben selbst im Urlaub das Gefühl, produktiv sein zu müssen. Das ist kein Zeichen von Schwäche. Es ist ein Zeichen dafür, dass der eigene Alltag irgendwann aufgehört hat, sich wie das eigene Leben anzufühlen.

Die Forschungslage ist hier eindeutig: Zufriedenheit entsteht seltener durch das Erreichen großer Ziele als durch die Art, wie wir unseren Alltag wahrnehmen. Unser Gehirn speichert keine Ereignisse im Einzelnen, sondern emotionale Zustände, die wir mit diesen verbinden. Deshalb verändern oft nicht die großen Erfolge unser Wohlbefinden, sondern die kleinen Momente, die wir tatsächlich bewusst wahrnehmen.

Die Neurowissenschaftlerin Britta Hölzel konnte in einer Längsschnittstudie zeigen, dass bereits ein achtwöchiges Achtsamkeitstraining messbare Veränderungen im Gehirn bewirkt, in jenen Bereichen, die für den Umgang mit Stress und Emotionen zuständig sind.³

Achtsamkeit bedeutet hierbei nicht, dass du dich jeden Tag 20 Minuten auf deinem Yogakissen in eine Tiefenmeditation begeben und über die Sinnhaftigkeit deines Seins nachdenken musst. Ein ruhiger Morgen, ein echtes Gespräch, ein Moment ohne Bildschirm, Handy und Co, das sind kleine Momente der Achtsamkeit und wirken wie ein täglicher „Reset“ für dein Gehirn.

Dazu kommt ein oft unterschätzter Faktor: Vorfreude. Studien zeigen, dass der größte Glücksmoment eines Urlaubs häufig nicht im Urlaub selbst liegt, sondern in der Erwartung davor. Das Gehirn schüttet Dopamin aus, noch bevor die schönen Momente überhaupt passiert sind. Das bedeutet: Wer aufhört, sich auf kleine Dinge zu freuen, verliert einen der wirkungsvollsten Hebel für mehr Wohlbefinden. Anstatt sich also alle paar Monate auf einen Urlaub zu freuen, der dann vielleicht durch Hitze, Menschen oder Flugausfälle nicht ganz so entspannend ist, wie wir uns das ausgemalt haben, wäre es viel wirksamer, deine Aufmerksamkeit den kleinen Freuden in deinem Alltag zu widmen. Es ist also durchaus sinnvoll, mit der Nachbarin ins Gespräch zu kommen oder nach dem Mittagessen mit der Lieblingskollegin eine Runde durch den Park zu drehen, denn die positive „Nachwirkung“ hält hierbei zumeist den ganzen Tag an.

2. Weniger vergleichen, mehr ankommen: So findest du zurück zu dir

Ich beobachte es immer wieder, auch bei mir selbst: Während wir auf LinkedIn Karrieren vergleichen und auf Instagram fremde Lebensentwürfe konsumieren, verlieren wir sehr leicht den Kontakt zum eigenen Leben (und manchmal auch zur Realität). Das eigene Business wirkt plötzlich zu klein. Der eigene Weg zu langsam. Das eigene Leben zu wenig spektakulär.

Das Leibniz-Institut für Medienforschung Hamburg hat untersucht, was Social-Media-Nutzung mit uns macht: Es sind die sozialen Vergleiche, die Unzufriedenheit und Stress auslösen, und zwar umso stärker, je unerreichbarer die verglichene Person wirkt.⁴ Was du siehst, ist also nie die Realität eines anderen Menschen, es ist eine sorgfältig kuratierte Zusammenfassung, der „Best of-Erlebnisse“.

Soziologe und Motivationsforscher John Izzo befragte in diesem Kontext 15.000 Menschen nach den Grundlagen eines erfüllten Lebens. Sein Ergebnis war überraschend simpel: Was am meisten zu innerer Ruhe verhilft, ist nicht mehr Erfolg oder mehr Optionen, sondern das Wissen darum, was einem selbst am wichtigsten ist, und die Konsequenz, danach zu leben und zu handeln.⁵

Man könnte also sagen: Manchmal entsteht innere Ruhe genau dann, wenn wir aufhören, jede Tür gleichzeitig offen halten zu wollen und uns stattdessen auf die einzige mentale Tür konzentrieren, auf der dick und fett „Mein Leben“ draufsteht. Letztlich gehe ich nur durch diese, auch wenn ich im Vorbeigehen durchaus einen spaltbreit durch die andere luke.

3. Warum weniger Optionen oft glücklicher machen

Interessanterweise hilft das Wissen um die anderen Türen, um bei diesem Bild zu bleiben, oftmals nicht, um souveräne Entscheidungen zu treffen. Je mehr Optionen sich uns eröffnen, umso schwieriger wird es für uns, eine Entscheidung zu treffen, die wir auch dauerhaft vertreten können. Wir glauben oftmals, dass mehr Optionen, mehr Freiheit bedeuten und mehr Freiheit, mehr Glück. Doch die Forschung zeigt das Gegenteil.

Der Psychologe Barry Schwartz beschreibt hierzu in seiner Arbeit zum Paradox der Wahl zwei Typen von Menschen: Maximizer, die immer die beste Möglichkeit suchen, und Satisficer, die eine gute Entscheidung treffen und dabei bleiben. Ergebnis: Maximizer sind nachweislich unglücklicher, häufiger von Reue geplagt und anfälliger für Perfektionismus.⁶ Das permanente Optimieren kostet mehr, als es bringt.

Vielleicht erkennst du dich darin wieder. Ich zumindest fühlte mich beim Lesen doch leicht ertappt: Vielleicht sollte ich doch nochmals ein neues Businessmodell wagen? In eine andere Stadt ziehen und ein anderes Leben führen? Ich für meinen Teil kann immer mehr Abstand zu dieser Welt der unendlichen Optionen gewinnen. Das Problem ist nicht der Wunsch nach Veränderung, sondern der dauerhafte Zustand der inneren Verhandlung mit sich selbst, die auch bereits Bestehendes, mit dem man zufrieden ist, stets in Frage stellt. Wer die mentale Hintertür nie schließt, kommt im eigenen Leben nie wirklich an und kann von dort aus auch seinen Weg nicht weiter beschreiten.

4. Deine Gedanken sind nicht deine Identität

Stell dir vor, eine enge Freundin würde mit dir so reden, wie du manchmal mit dir selbst redest:

„Du bist nicht erfolgreich genug, nicht weit genug, nicht produktiv genug. Alle anderen sind weiter als du.“

Die meisten Menschen würden diese Freundschaft beenden und dennoch erlauben wir es uns selbst, diesen inneren Monolog der Kritikerin in Dauerschleife zu ertragen.

Die Bundesanstalt für Arbeitsschutz und Arbeitsmedizin hat in einer Studie festgestellt: Das Vertrauen in die eigene Handlungsfähigkeit wirkt als signifikanter Schutzfaktor gegen Burnout. Gleichzeitig zeigen Frauen deutlich stärker ausgeprägte depressive Symptome als Männer, ein Befund, der eng mit dem Umgang mit Selbstkritik zusammenhängt.⁷

Unser Gehirn produziert täglich tausende Gedanken und längst nicht alle davon entsprechen der Realität. Die Psychologie unterscheidet seit Jahrzehnten zwischen einem Gedanken und seiner Bewertung als Tatsache. Nicht jeder innere Kommentar ist ein valides Signal. Manche Gedanken sind schlicht Lärm, den es abzuschalten gilt, sodass er nicht zum Dauerrauschen wird.

Wer lernt, mit sich selbst so zu sprechen, wie mit einer Person, die man gern hat und der man wohlwollend und realistisch begegnet, gewinnt innere Handlungsfähigkeit zurück und das ist keine Frage von Selbstliebe als Konzept. Es ist eher eine ganz praktische Entscheidung, die man hier trifft.

5. Warum Glück meistens dann entsteht, wenn wir aufhören, danach zu suchen

Es gibt mittlerweile Apps, Journaling-Routinen, Morgenrituale und Mastermind-Gruppen, die alle dasselbe versprechen: Mehr Glück, mehr Erfüllung, mehr innere Ruhe, wenn man nur die richtige Methode anwendet. Ich sage das ohne Ironie, denn ich selbst nutze einige davon. Aber: Wer versucht, Zufriedenheit zu „optimieren“, erzeugt oft das Gegenteil.

Viktor Frankl, Psychiater und einer der einflussreichsten Denker des 20. Jahrhunderts, brachte es auf den Punkt:

Glück kann man nicht verfolgen, es muss sich ergeben.  Es ist kein Ziel. Es ist ein Ergebnis.⁸

Und natürlich gilt diese Erkenntnis ganzheitlich, also auch im Beruf.

Die IST-Hochschule hat hierbei in einer Studie mit über 1.500 Befragten erhoben, dass nur etwa ein Drittel der deutschen Berufstätigen rundum zufrieden im Job ist, unabhängig davon, wie viel sie leisten oder verdienen.⁹ Leistung allein schützt also nicht vor Unzufriedenheit, doch was dann?

Menschen, die wirklich erfüllt wirken, verfolgen keine abstrakte Glücksstrategie. Sie beschäftigen sich mit Dingen, die ihnen Bedeutung geben: Mit Projekten, die sie fordern, mit echten Beziehungen, mit Momenten, die sich lebendig anfühlen. Zufriedenheit entsteht als Nebeneffekt eines sinnfokussierten Lebens, nicht als Ergebnis permanenter Selbstoptimierung.

6. Der unterschätzte Glücksfaktor: Echte Verbindung

Die längste Glücksstudie der Welt, die Harvard Study of Adult Development mit über 80 Jahren Laufzeit, kommt immer wieder zum gleichen Ergebnis: Der stärkste Prädiktor für langfristiges Wohlbefinden ist nicht Einkommen, nicht Status, nicht Karriereerfolg. Es ist die Qualität unserer Beziehungen.¹⁰

Nicht die Anzahl, sondern die Qualität zählt. Menschen, bei denen du nicht performen musst, sondern bei denen du einfach du selbst sein kannst, denn ihnen ist es egal, welchen Titel du trägst oder welche Statussymbole du dir aneignest. Im besten Fall wollen sie einfach in deiner Nähe sein, schätzen deine Meinung und teilen ihr Leben mit dir.

Gerade Menschen, die einen überhöhten Leistungs- und Perfektionsanspruch an sich selbst haben, neigen wiederum dazu, Unabhängigkeit mit Stärke gleichzusetzen. Alles alleine zu schaffen, niemanden zu brauchen, nie um Hilfe zu bitten, sind hier die Indikatoren, an die sie sich halten. Als wäre es ein Sakrileg zu zeigen, dass man Unterstützung benötigt oder etwas schlicht nicht weiß und auf die Expertise anderer angewiesen ist.

Letztlich sind wir jedoch alle soziale Wesen und nicht dafür gemacht, dauerhaft allein stark zu sein und uns im Überlebensmodus durchs Leben zu kämpfen. Erfolg ohne echte Verbindung fühlt sich irgendwann leer und unbedeutend an, denn es gibt niemanden, mit dem man diesen teilen kann. Es lohnt sich also durchaus auf der Strecke durchs Leben hier und da anzuhalten, anderen die Hand zu reichen, die kleinen Momente zu genießen und sich stets vor Augen zu führen: Permanentes Glück ist eine Illusion, denn echte Zufriedenheit entsteht erst, wenn wir den „Off-Button“ auf unserer Online-Devices klicken und uns erlauben, im Augenblick einfach präsent zu sein.

Fazit

Vielleicht entsteht echte Zufriedenheit nicht dort, wo wir immer noch mehr aus uns herausholen wollen.

Vielleicht beginnt sie genau in dem Moment, in dem wir aufhören, unser Leben permanent gegen andere Möglichkeiten auszutauschen. Gegen andere Karrieren, andere Lebensentwürfe, andere Versionen von uns selbst.

Ein erfülltes Leben fühlt sich selten perfekt an. Es fühlt sich echt an, mit all seinen Widersprüchen, ungelösten Fragen und bewusst gewählten Schwerpunkten.

Und jetzt die Frage, die ich dir mitgeben möchte: Welchen dieser sechs Punkte spürst du gerade am stärksten in deinem eigenen Leben? Und was wäre ein kleiner, konkreter Schritt, den du heute noch gehen könntest?

Und vielleicht ist genau das heute eine der mutigsten Entscheidungen überhaupt.

Quellen & Studien:

1. McKinsey & Company / LeanIn.org: Women in the Workplace 2024 ↩︎
2. Pronova BKK: Studie Arbeiten 2023 (Repräsentativbefragung, n = 1.204, 2024) ↩︎
3. Hölzel, B. et al.: Längsschnittstudie zu MBSR und Hirnstrukturveränderungen (2011) ↩︎
4. Leibniz-Institut für Medienforschung Hamburg: Soziale Vergleiche auf Instagram (2024) ↩︎
5. Izzo, J.: The Five Thieves of Happiness. Berrett-Koehler Publishers, 2017 ↩︎
6. Schwartz, B.: The Paradox of Choice. Harper Perennial, 2004 ↩︎
7. Bundesanstalt für Arbeitsschutz und Arbeitsmedizin (BAuA): Depressionen, Burnout und kognitive Defizite – Studien an Beschäftigten (Forschungsprojekt F2318) ↩︎
8. Frankl, V.: …trotzdem Ja zum Leben sagen. Kösel-Verlag, 1946 ↩︎
9. IST-Hochschule fuer Management: Studie Gluecklicher im Beruf (n = 1.519) ↩︎
10. Vaillant, G. / Waldinger, R.: Harvard Study of Adult Development (Langzeitstudie seit 1938, Harvard Medical School) ↩︎